요족(瑶族)의 인구는 약 2,637,000여명이다. (2000년 전국제5차인구조사 통계 기준)
이들은 주로 광서좡족자치구(广西壮族自治区), 호남성(湖南省), 운남성(云南省), 광동성(广东省)과 귀주성(贵州省) 등지의 산악지대에 거주한다.
요족은 일반적으로 산 중턱 또는 산 정상의 구릉지대에 주로 거주하며, 농업을 주업으로 삼는다. 산림지대에 거주하는 이들은 임업을 주업으로 삼는다.
요족과 다른 민족이 공동의 거주하는 산악지대의 경우, 대부분 요족들이 가장 높은 지대에 거주한다.
이러한 이유로 인해, 각 지의 요족들은 서로 접촉의 기회가 많지 않고,
요족과 가까운 위치에 있는 다른 민족과의 왕래가 더 편했던 점도 있다.