보조사(auxiliary)는 대개는 조동사(auxiliary verb)이지만 동사적 성격이 아닌 경우도 있으므로 보조사(auxiliary)라고 지칭하였다.
동사의 성격을 가지지 않는 경우에 보조사(auxiliary)와 첨사(particle)를 구별하여 기술하는 데에는 어려움이 있다.
보조동사는 어휘적인 동사나 동사구와 동반하여 어휘 동사가 가지지 않는 문법적인 차이를 표현한다. 인칭, 수, 시제, 상, 태 등이 있다.
대상 언어에서 조동사, 즉 동사의 부류에 속한다는 증거가 있다면 예를 보이고 설명한다. 그렇지 않은 경우에도 설명한다.