린가오어를 말하는 사람은 자신만의 민족 호칭이 없다. 그들은 ‘ʔaŋ33vo33’나 ‘ʔaŋ33kaŋ33vo33’이라 자칭한다. ‘ʔaŋ33’은 사람을 뜻하는 접두사이고 ‘kaŋ33’은 ‘말하다’의 뜻이며 ‘vo33’는 마을을 뜻함으로 합쳐서 마을 사람 혹은 시골말을 말하는 사람을 뜻한다.

린가오어는 주로 중국 하이난성(海南省) 부북지역에서 사용된다. 린가오현(临高县) 전역, 단현(儋县), 청마이현(澄迈县), 츙산현(琼山县) 그리고 하이커우시(海口市) 근교 등이 포함되어 있다. 하이난섬에서 한족 외에 여족(彝族)이 제일 많은데다가 린가어 사용자들이 여족으로 오인되어서 ‘수리(熟黎)’로 불려 왔다.

‘수리(熟黎)’라는 호칭이 지칭하는 대상에는 최소 세 가지가 포함되어 있다. 첫째, 푸졘성(福建省), 광둥성(广东省), 광시성(广西省)에서 이주해 온 한족이다. 둘째, 동화된 여족이다. 셋째, 린가오인이다. 당나라 이전에 하이난섬에서 사는 한족이 많지 않았고 먼창(文昌), 츙하이(琼海), 만닝(万宁), 링수(陵水) 등 지역은 린가오인의 거주지였다. 린가오인은 여러 역사 책에서 여족으로 오인되기도 하고 한족의 영향을 받아 아예 호적에서 한족으로 적힌 경우도 많다. 츙산, 청마이, 린가오 등 지역에서 사는 린가오인이 한족에 의해 ‘loi kiaʔ(黎仔)’ 혹은 ‘loi naŋ(黎人)’으로 불리기도 했다.

린가오인은 중국 고대 백월족(百越族) 후대의 일부이다. 1957년에 언어조사가 진행되는 당시 린가오, 청마이, 츙산 일대에 시골말을 말하는 사람을 린가오인(临高人)이라 불렸다. 1957년에 린가오어의 사용 인구는 약 30만 명이 있었고 1980년까지는 60만 명 정도로 조사돼 있다.

린가오인의 구두 문학이 풍부하다. 린가오인들은 자신의 언어로 여러 가지 민요나 전설을 만들어었다.