먀오족은 진한(秦汉) 시기에 오계(五溪)에서 동정호(洞庭湖:湖南성 북부의 호수) 일대에 분포하였다. 전쟁, 인구 증가 등의 원인으로, 먀오족은 끊임없이 남쪽으로, 동쪽에서 서쪽으로 이동하였다. 명, 청 시기에 베트남, 태국 등으로 이주, 20세기 70년대에는 미국, 캐나다, 프랑스 등으로 이주하여, 전 세계에 분포한 민족이 되었다. 국내, 국외의 먀오족 인구의 총 수는 1000만 여명이고, 중국 내의 먀오족 인구는 약 894만 명이다. 주요 분포 지역은 貴州, 雲南, 湖南, 四川, 重慶, 廣西, 廣東, 湖北, 海南 등 9개 성이다. 먀오족의 4분의3 정도는 먀오어를 모어로 사용하며, 4분의1 정도는 중국어 혹은 勉語, 侗語 등의 소수민족 언어를 모어로 사용한다.

먀오어는 湘西먀오어, 黔東먀오어, 川黔滇먀오어 등 세 가지 방언으로 나뉜다. 방언을 나누는 주요 근거는 고대 먀오어에 존재했던 비관음(鼻冠音)의 마찰음과 파찰음이 현대 각 지방 먀오어에 보존 되었는가 하는 여부이다. 湘西먀오어에서는 양성에만 보존되어 있고, 黔東먀오어에서는 비관음이 소실되고 무성마찰음, 무성 마찰음, 무성 파찰음 혹은 비음으로 변하였으며, 川黔滇먀오어에서는 현대 성모 전체에 잘 보존되어 있다.

본문에서 다루고자 하는 대상은 키다먀오어(矮寨苗語)이다. 湘西먀오어의 지역 사투리 중 하나이다. 湖南성 吉首시의 矮寨镇 외에 杜唐坡鄕，已略鄕，保靖，凤凰，古丈 등 소도시에서도 사용된다. 사용 인구는 약 12만 명이며, 본문에서 사용하는 키다먀오어(矮寨苗語)와 각 지역에서 쓰는 키다먀오어(矮寨苗語)의 발음은 약간 다르나 의사소통은 가능하다.

‘矮寨’는 키다먀오어(矮寨苗語)로는 kji⁵³ʈa⁴⁴라고 읽는다. 湖南성의 湘西 土家族 먀오족 자치주 吉首시의 서부에 위치한다. 총 인구는 15680명이고, 그 중에서 먀오족 인구는 14896명이다. 16개 행정촌이 있으며 모두 먀오어로 의사소통이 가능하다. 矮寨镇의 먀오족은 16개 행정촌 모두에서 모어와 중국어 두 개의 언어를 사용한다. 그러나 16개 행정촌의 지리적 문제와 경제문화 원인으로, 2개 언어 사용 상황에는 차이가 있다. 중국어와 모어가 비슷한 정도로 쓰이는 곳이 있고, 모어가 중국어보다 많이 쓰이는 곳이 있다. 중국어와 모어의 사용 상황은 각 행정촌마다 다르다.

먀오어는 주로 가정, 촌락, 시내에서의 무역 등에서 사용되며, 중국어는 학교, 촌락 이외의 행사에서 사용된다. 또한 키다먀오족은 중국어가 선진 민족의 언어라고 인식하고 있어서, 아래 세대가 중국어를 잘 학습하기를 희망하며, 먀오어의 수준이 어떠한지에 대해서는 주의를 기울이지 않는 경향이 있다. 연령이 어릴수록 먀오어보다 중국어를 더 많이 사용하는 추세이다.