나무이어는 티베트 버마 어족에 속한다. 학자에 따라서는 이를 치앙어지(羌语支)에 속하는 것으로 보기도 하고 이어지(彝语支)에 속하는 것으로 보기도 한다. 중국 사천성(四川省) 서남부의 5,000여명의 장족(藏族)이 이 언어를 사용하고 있다. 일부 지역에서는 스스로 na55mu31ji31(纳木依)라고 하고 다른 일부 지역에서는 스스로 na55mu55zɿ55(纳木兹)라고 한다. na55는 '흑(黑)'라는 뜻이고 mu31ji31, mu55zɿ55는 모두 '사람'이라는 뜻이다. '흑(黑)'은 역사적으로 이 지역에 있었던 부락 이름일 가능성이 크다.