바나어는 중국테베트어족(Sino-Tibetan languages, 漢藏語系) 몽몐어파(Hmong–Mien, 苗瑶語族) 사어군(She–Jiongnai, 畲语支)에 속한다.

바나어는 기존의 몽몐어 방언과 모두 차이가 상당히 큰 편이고, 하나의 독립적인 언어이다.

바나어의 세 가지 고비고비관파열음성모(古鼻冠塞音聲母)는 한 가지의 유성음으로 합병되고 요어(瑤語)와 일치한다. 파열음 운미가 없다는 점은 묘어(苗語)와 일치한다. 구개수파열음이 없고 비음이 두 개 있다는 것은 사어(畲语)와 일치한다. 한어에서의 차용어가 많고 두 세트의 수사가 있으며, 명사 관형어가 전치한다는 점은 요어와 사어와 일치한다. 보어는 목적어 뒤에 온다는 것은 묘어와 일치한다. 명사가 중첩 가능하고 형용사 관형어가 전치 가능하며, 혼합어가 많고 다른 언어와 기원이 다른 기본어휘가 많다는 점은 바나어의 특징 지은 점이다. 이들 조건들로 미루어 보면 바나어는 사어지에 속한다고 할 만하다.