수이족의 자칭은 ‘ai3sui3’으로, 이 중에서 ‘ai3’은 사람을 세는 양사 ‘个, 位’에서 파생된 ‘사람, ~족’의 의미를 나타낸다. ‘水’는 ‘sui’를 음역한 것이다.

新중국 성립 후 인구조사에 의하면, 1953년 수이족의 인구는 133566명이고, 1964년 156099명, 1982년 286908명, 1990년 347116명, 2000년 406902명이다.

• 수이족은 자신의 언어가 있다.
• 수이어는 내부적으로 비교적 일치되며, 거주지 안에 있는 수이족들은 모두 교제 활동시 수이어를 사용한다.
• 또한 수이족 민족 간부들이 모여 문제를 논의할 때도 주로 수이어를 사용한다.
• 농촌에서는 간부들과 배운 젊은층 외에는 한어를 사용하는 경우가 그다지 많지 않다.
• 부녀자와 노인층에서 한어를 할 수 있는 사람은 더 적다.
• 그러므로 수이어 여전히 수이족 사회에서 교제활동의 중요한 도구이다.

• 성조 체계가 매우 복잡하다.
• 어법 체계에 수이어만의 독특한 특성이 있다.