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보트어는 핀우고르 어족의 발트-핀 어파에 속하는 언어이다. 보트어 화자는 레닌그라드 주 킨기세프 구에 거주하는 사람 중에 있다. 보트어는 다른 발트-핀 어파 언어들보다 더 늦게 형성되었고, 에스토니아 방언들의 기초가 된 발트-핀 방언들을 바탕으로 형성되었다.
보트어는 에스토니아어와 매우 유사하여, 북부 에스토니아인, 특히 동북연안방언 화자들과 보트인들은 서로 쉽게 소통할 수 있다.

보트인의 자칭은 vaďďalaizõdd이고, 모어는 vaďďatseli라고 부른다. 이와 함께 ma tseli(우리 땅의 언어)라는 언어명도 존재한다. 19세기 에스토니아인이 자신의 언어를 일컫던 명칭은 maa keel(우리 땅의 언어)이다.