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보트어는 핀우고르 어족의 발트-핀 어파에 속하는 언어이다. 보트어 화자는 레닌그라드 주 킨기세프 구에 거주하는 사람 중에 있다. 보트어는 다른 발트-핀 어파 언어들보다 더 늦게 형성되었고, 에스토니아 방언들의 기초가 된 발트-핀 방언들을 바탕으로 형성되었다.
보트어는 에스토니아어와 매우 유사하여, 북부 에스토니아인, 특히 동북연안방언 화자들과 보트인들은 서로 쉽게 소통할 수 있다.

보트인의 자칭은 vaďďalaizõdd이고, 모어는 vaďďatseli라고 부른다. 이와 함께 ma tseli(우리 땅의 언어)라는 언어명도 존재한다. 19세기 에스토니아인이 자신의 언어를 일컫던 명칭은 maa keel(우리 땅의 언어)이다.

11세기 중후반부터 잉그리야에 살던 종족들에 대한 정보가 문헌에 나타난다. 노브고로드 연대기에 보트인이 처음 언급된 것은 1069년이다. 13세기부터 18세기 초까지 보트인이 살던 지역은 여러 차례 전쟁의 무대가 되었고, 그 결과 종족의 수가 줄어들었다. 보트인이 살던 마을이 비게 되어 잉그리야인, 러시아인, 핀족이 거주하기 시작했다. 1867년에 케플렌(P. Keplen)이 발표한 자료에 따르면, 보트인의 수는 5148명이었다(사실 이 데이터는 1848년에 해당). 특히 제2차 세계대전 이후로 보트인의 수는 급격히 감소하였다. 현재 보트어가 퍼져있는