와어는 와족이 사용하는 언어로, 중국에서 와족 인구는 2000년 통계로 396619명이다.
와족은 운남성의 藏源，西盟，澜沧，耿马，孟连，永德，双江，镇康，景东，勐海，普洱，腾冲，昌宁 등 현에 살고 있다.

와어는 Austroasiatic > Palaungic > Waic 의 계통을 가진 언어이다.
중국 경내에서 와어와 가까운 언어로는 부랑어(Blang), 팔라웅어(Palaung), 格木语 등을 들 수 있다.