彝語는 중국-티베트어족 티베트미얀마어군 이어파에 속한다.

이어는 같은 어족에 속하는 언어들과 혈연관계가 있다. 그리고 그 혈연 관계는 단어와 문법 성분의 유사점과 대응에 반영되어 있다.

이어와 같은 어족이지만 어파가 다른 언어들로는 중국어（汉语）, 티베트어（藏语）, 짜이와어(载瓦语) 등을 들 수 있다.

이어와 같은 어파의 언어로는 하니어（哈尼语）, 리수어(傈僳语), 라후어(拉祜语), 나시어（纳西语）등을 들 수 있다.

위와 같은 언어들에서 단어와 문법 성분 면에서 이어와 대응하는 점을 찾을 수 있다.