명사의 기본형(citation form)으로 사용되며 일반적으로 주격(nominative)와 다르다. 소위 능격-절대격 언어의 경우 절대격은 자동사의 주어와 타동사의 목적어를 표지하는 데에 사용된다. 능격은 타동사의 주어를 표지하는 데에 사용된다.
능격-절대격 언어의 하나인 조지아어의 예를 보면 다음과 같다.
Student-i mivida student-ABS went The student went.
Student-ma ceril-i dacera student-ERG letter-ABS wrote The student wrote the letter.